Keratella! Un Ciliato Microscopico Con Una Danza Infinita di Ciglia

Il mondo microscopico è un universo straordinario e pieno di meraviglie, popolato da creature incredibili che spesso passano inosservate ai nostri occhi. Tra queste si cela una famiglia di organismi unicellulari nota come Ciliophora, caratterizzata dalla presenza di ciglia vibranti che le permettono di muoversi con eleganza nell’acqua. Oggi ci immergeremo in questo affascinante mondo per incontrare un membro particolare di questa famiglia: Keratella.

Keratella è un genere di ciliato d’acqua dolce, appartenente alla classe dei rotiferi. Questi minuscoli organismi, visibili solo con l’ausilio di un microscopio, sono noti per la loro forma a campana e le numerose ciglia che ricoprono il loro corpo. Queste ciglia, disposte in bande circolari, battono in sincronia, creando una corrente d’acqua che spinge Keratella avanti. La danza continua di queste minuscole spazzole ciliari è un vero spettacolo da osservare, un balleto infinitesimale che dimostra la complessità e l’eleganza della vita anche nelle sue forme più piccole.

Un’esistenza in costante movimento:

Keratella vive principalmente in acque stagnanti o poco profonde, come laghi, stagni e pozze. Si nutre di batteri, alghe microscopiche e detriti organici che trova fluttuando nell’acqua. Il suo corpo traslucido permette di intravedere il vortice interno generato dalle ciglia, un sistema di trasporto efficiente che porta il cibo direttamente alla bocca, una piccola apertura situata sul lato anteriore del corpo.

Keratella non rimane immobile mentre si nutre; continua a muoversi con precisione e grazia, sfruttando le sue ciglia per cambiare direzione e mantenere la posizione ottimale nella colonna d’acqua. Questa costante mobilità è fondamentale per garantirle l’accesso ai nutrienti di cui ha bisogno e per evitarne i predatori, come piccoli crostacei e pesci.

Riproduzione: una storia di partenogenesi e sessualità:

La riproduzione di Keratella è un processo affascinante che comprende due diverse strategie: la partenogenesi e la riproduzione sessuale.

Nella partenogenesi, le femmine producono uova senza necessità di fecondazione da parte di un maschio. Queste uova si sviluppano in individui geneticamente identici alla madre, garantendo una rapida proliferazione della popolazione in condizioni favorevoli.

Tuttavia, quando le condizioni ambientali cambiano o diventano sfavorevoli, Keratella ricorre alla riproduzione sessuale. In questo caso, si formano individui maschi che fecondano le uova prodotte dalle femmine. La meiosi, un processo di divisione cellulare che dimezza il numero di cromosomi, assicura una maggiore variabilità genetica nella progenie, aumentando la capacità di adattamento alle nuove condizioni.

Adattamenti alla vita acquatica:

Keratella è dotata di numerosi adattamenti che le permettono di prosperare in ambienti acquatici. Oltre alle ciglia che le garantiscono la mobilità, Keratella possiede una membrana protettiva detta lorica. La lorica è formata da placche rigide disposte in un preciso schema geometrico, che conferisce a Keratella la sua caratteristica forma a campana. Questa struttura protegge il corpo delicato dell’organismo dai danni meccanici e dalla predazione, permettendogli di sopravvivere anche in acque turbolente.

Tabella:

Keratella è un esempio straordinario di come la vita possa adattarsi anche ai contesti più microscopici. Questa creatura apparentemente semplice nasconde una complessa macchina biologica in grado di sopravvivere, crescere e prosperare in un mondo invisibile a occhio nudo. Osservarla al microscopio ci permette di apprezzare la bellezza e la straordinaria diversità della vita sulla Terra.

La prossima volta che vi trovate vicino ad un lago o uno stagno, ricordatevi che sotto la superficie dell’acqua si cela un universo in continua evoluzione, popolato da creature come Keratella, che danzano eternamente con le loro ciglia, perpetuando il ciclo della vita in modi sorprendenti e affascinanti.